В Нью-Йорке 81-летний коллекционер вел двойную игру с аферистами и полицией, на которой в итоге и попался. Суд обвинил коллекционера и арт-дилера Джорджа Лотфи в краже 24 предметов древности и выписал ордер на его заочный арест.
Коллеги всегда считали, что у Лотфи есть нюх на ценные древности и он мог достать произведение исторического искусства буквально из ниоткуда. Несмотря на эксцентричность, непредсказуемость и любовь к гламурной жизни, Лотфи всегда выполнял обязательства, не срывал сроки и участвовал в организации выставок.
Полиция знала коллекционера как ценного информатора. Он с легкостью находил мошенников, контрабандистов и авторов подделок, а потом сдавал их полиции. Лотфи даже раскрыл силовикам преступную схему, которой часто пользовались аферисты.
Полицейские годами сотрудничали с Лотфи, поэтому их удивлению не было предела, когда самого коллекционера заподозрили в мошенничестве. Одной из наводок стала «Голова быка» IV века, которую выставили в Метрополитен-музее. Позже ее сняли с выставки, заподозрив незаконное происхождение. Однако в документах законным владельцем артефакта стоимостью в $12 млн был указан Лотфи.
Подозрительные случаи копились, и в итоге полицейские начали расследование против своего информатора. Во время обысков у Лотфи конфисковали 24 произведения искусства. Их возраст превышает тысячу лет, а стоимость варьируется от $20 000 до $2,5 млн. В незаконной коллекции арт-дилера оказались в том числе сирийские мозаики с Ифигенией и Орестом ($2,5 млн), животными ($100 000) и именами церковных благодетелей ($70 000).
Как объяснил Христос Цирогианнис, глава отдела незаконного оборота древностей кафедры ЮНЕСКО в Ионическом университете в Греции, Лотфи действовал по старым схемам: покупал украденные, нелегально выкопанные или оформленные по поддельным документам древности. В итоге за них можно было получить хорошие деньги. А вывезти предметы искусства было несложно, особенно когда страна находится в нестабильном положении. Например, пять из 24 предметов вывезли из Ливана во время гражданской войны 1975-1990 годов.
